En 1985, l’histoire de l’espace a été marquée par une opération de sauvetage audacieuse : celle de la station spatiale soviétique Salyut 7. Cette mission, bien que peu connue du grand public, représente l’une des plus grandes prouesses techniques et humaines de l’ère spatiale, réalisée en plein contexte de la Guerre froide. Des cosmonautes courageux ont fait face à des conditions extrêmes pour redonner vie à une station à l’abandon, ce qui a permis de faire avancer le programme spatial soviétique. Découvrez les détails fascinants de cette aventure spatiale unique.
Le programme Salyut : un héritage spatial
Le programme Salyut, lancé en 1971, a donné naissance à une série de stations spatiales qui ont ouvert la voie à des avancées futures, notamment avec la conception de la célèbre station MIR. Le 19 avril 1982, Salyut 7 fut mise en orbite, et elle est rapidement devenue emblématique, notamment pour avoir accueilli des astronautes durant un des séjours les plus longs de l’histoire spatiale : 211 jours.
Les Salyut ont été cruciales pour les missions spatiales ultérieures et ont préparé le terrain pour la Station spatiale internationale. Cependant, le destin de Salyut 7 bascula brusquement, nécessitant une intervention héroïque de la part de musiciens de l’astronomie.
Les événements qui ont conduit au sauvetage
La station spatiale Salyut 7 fut laissée à l’abandon depuis le 2 octobre 1984, après que plusieurs cosmonautes aient quitté son orbite sans problème. Toutefois, le 11 février 1985, un incident critique survint lorsque les techniciens de contrôle de mission, au TsUP, remarquèrent une surintensité qui avait causé une panne du principal émetteur radio de la station. Ce dysfonctionnement entraîna l’impossibilité de communiquer avec Salyut 7.
Les autorités soviétiques auraient pu se résoudre à laisser la station en l’état, mais la fierté nationale en jeu, compte tenu des échecs précédents, poussa le programme spatial à opter pour un plan audacieux : envoyer des cosmonautes pour redémarrer la station. Leurs cœurs battent à l’unisson à l’idée que leur succès pourrait redorer le blason du programme spatial soviétique.
La mission de sauvetage : un défi sans précédent
Le 6 juin 1985, les cosmonautes expérimentés Vladimir Dzhanibekov et Victor Savinykh décollèrent à bord de la capsule Soyouz T-13, déterminés à amarrer manuellement la station en proie à l’abandon. La mission promettait d’être périlleuse, car la panne de communication compliquait sérieusement les manœuvres.
Dzhanibekov, un ancien de l’amarrage avec Salyut 7, était conscient des risques. En effet, alors que les manœuvres automatisées avaient toujours été la norme, il se retrouvait contraint de naviguer à l’aveuglette. Malgré cela, il réalisa l’impossible, évitant le désastre et permettant aux deux cosmonautes de s’arrimer avec succès à la station spatiale.
La lutte contre le froid et l’isolement
Une fois à l’intérieur, les conditions de travail étaient extrêmement précaires. La station avait plongé dans un silence glacial, avec des températures atteignant jusqu’à -20 degrés Celsius. Armés de bonnets de laine et de manteaux isolants, Dzhanibekov et Savinykh surmontèrent cette adversité. Ils commencèrent par localiser des batteries en état de fonctionner et les relier aux panneaux solaires.
Les jours passèrent alors qu’ils s’affairaient à réorienter les panneaux solaires vers le Soleil. Grâce à leur ingéniosité et à leur volonté, ils réussirent à rétablir les systèmes vitaux, assurant ainsi une relance effective des communications et des autres équipements essentiels de la station.
Les conséquences du sauvetage
Après dix jours de travaux difficiles, le succès fut au rendez-vous. La station Salyut 7 ayant été sauvée, les cosmonautes confirmèrent que toutes les fonctions avaient été rétablies. Ce moment d’accomplissement marqua l’apogée de leur défi, alors que Salyut 7 pouvait continuer à servir jusqu’à son retrait ultérieur.
Pourtant, l’aventure ne s’arrêta pas là. Les deux cosmonautes continuèrent leur mission en menant divers travaux scientifiques. Dzhanibekov demeura en orbite durant 110 jours, tandis que Savinykh passa 168 jours de plus à bord de la station réussie.
Un dernier voyage pour Salyut 7
La station spatiale ne retrouva pas la tranquillité après cette épopée. Bien qu’elle restât en orbite, Salyut 7 serait finalement mise hors service, naviguant en silence pendant six années supplémentaires avant de plonger dans l’atmosphère en février 1991, se désintégrant au-dessus de l’Amérique du Sud.
Un récit cinématographique
Cette incroyable histoire ne pouvait rester dans l’oubli, tant elle regorgeait d’héroïsme et de détermination. Une adaptation cinématographique, intitulée Salyut 7 (Салют-7), est sortie en 2017, rappelant au monde entier cet exploit. Bien que certaines libertés aient été prises dans la narration, le film offre une immersion captivante, révélant une fois de plus le charme des aventures spatiales, comparable à Apollo 13 et Gravity. Vous pouvez découvrir la bande-annonce de cette épopée spatiale ci-dessous :
